Documentación histórica del Ayuntamiento de Cotillas: recuperación, organización y puesta en valor

El pasado 23 de octubre, la Diputación Provincial de Albacete, a través de su Archivo y en el marco del convenio suscrito con el Ayuntamiento de Cotillas para el tratamiento y digitalización de su Archivo Municipal, procedió a la recuperación y traslado de parte de su conjunto documental. El objetivo de dicho traslado era limpiar, clasificar, describir y conservar unos fondos excepcionales que abarcan desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XX.

Una vez organizado y descrito, todo el fondo ha sido digitalizado y puesto a disposición pública a través del portal web del Archivo de la Diputación.

Gracias a este trabajo, la documentación queda protegida y puesta a punto para los investigadores y la ciudadanía en general y los vecinos de Cotillas en particular.

Imágenes de la ubicación inicial de la documentación y de la recogida de la misma en su traslado a Diputación

Libros de Actas y Libros Capitulares de la Villa

Este conjunto documental podría ser dividido en dos: una primera parte muy significativa del fondo es el conjunto de actas municipales, que constituye la memoria escrita del gobierno local durante más de cuatro siglos.

Libros Capitulares (siglos XVIII–XIX)

Estos volúmenes recogen las sesiones del antiguo concejo antes de la estructuración municipal contemporánea. Abarcan desde 1798 hasta 1836, con ejemplares adicionales a partir de 1821. En ellos se documentan:

acuerdos del concejo,
gestión de bienes comunales,
reparto de tierras,
nombramientos de oficios,
vida económica y social de la villa.

Son testimonios directos del funcionamiento institucional del Antiguo Régimen municipal en Cotillas.

Libros de Actas del Ayuntamiento (siglos XIX–XX)

Se conservan con continuidad los Libros de Actas de Pleno y los Libros de Sesiones entre 1836 y 1965, así como las Actas de la Comisión Municipal Permanente entre 1902 y 1931.

Estas series permiten seguir la evolución del municipio a través de periodos clave como la Restauración, la Segunda República, la Guerra Civil, la posguerra y el Franquismo, reflejando:

decisiones administrativas,
gestión económica,
obras y servicios municipales,
orden público,
vida cotidiana del Ayuntamiento.

Este bloque constituye el eje central del archivo municipal moderno.

Fondo documental histórico (siglos XVI–XIX)

Más allá de las actas, el archivo conserva un conjunto documental excepcional por su antigüedad y continuidad, destacando:

Documentación económica y de propios (1520–1797)

Cuentas de propios y arbitrios del concejo (1520–1564).
Cuentas de la Junta de Propios y Arbitrios (1771–1797).
Reglamentos, comprobaciones de medidas de granos y expedientes de renta y aprovechamientos municipales.
Remates y administración del molino y de fincas comunales.

Permiten estudiar la economía agraria y la fiscalidad de la villa durante el Antiguo Régimen.

Herencias, inventarios y vida familiar (1752–1798)

Autos y diligencias llevadas a cabo por alcaldes y jueces locales sobre herencias de vecinos, con inventarios detallados de bienes, testamentos y repartos. Constituyen una fuente insustituible para conocer la estructura familiar, el patrimonio doméstico y la vida material del municipio.

Justicia, gobierno y normativa del Antiguo Régimen (siglos XVII–XVIII)

Traslados de reales provisiones, cédulas y órdenes (1556–1765).
Traslados de pleitos civiles y criminales.
Actas de buen gobierno (1794).
Traslados y copias de juicios de residencia, nombramientos concejiles y pragmáticas sobre comercio, reclutamiento o libros prohibidos.

Estos documentos permiten el estudio y reconstrucción de la vida de Cotillas en el marco de la administración señorial, real y territorial.

Documento de traslado tratado en el Archivo de Diputación Provincial

Un hallazgo singular: el Catastro de Ensenada

Entre la documentación revisada apareció una copia del Catastro de Ensenada, concretamente las respuestas generales y las haciendas y familias de legos.

Una pieza de enorme valor histórico y estadístico del siglo XVIII. Su presencia reviste una importancia excepcional, ya que en el antiguo inventario de 1994 no constaba su existencia y aparecía descrito como un mero censo poblacional del concejo, el propio Ayuntamiento desconocía completamente que conservaba este documento. Este tipo de testimonios del catastro borbónico rara vez han sobrevivido en los municipios más pequeños de la provincia. Además, supone una fuente primaria de extraordinaria relevancia para estudios demográficos, económicos y sociales de la villa en la época.

Su identificación, limpieza y descripción han permitido rescatar un documento único, cuya preservación ofrece un enorme potencial para investigadores y para la memoria histórica de Cotillas.

Conservación, tratamiento técnico y digitalización

Todo el fondo recuperado fue sometido a un proceso de:

Limpieza mecánica,
Eliminación de elementos dañinos,
Clasificación,
Descripción,
Organización en carpetillas con cinta de balduque,
Guardado en cajas normalizadas,
Digitalización completa.

Este sistema garantiza una conservación estable a largo plazo y un acceso público seguro mediante su consulta digital, evitando así su continua manipulación mecánica y el exceso de horas de luz.

La clasificación y descripción será consultable en el portal del Archivo de la Diputación Provincial, así como las imágenes digitalizadas de cada unidad documental, asociada a la propia información descriptiva.

Condiciones de la documentación tras su tratamiento archivístico

Un conjunto excepcional en el panorama provincial

El caso de Cotillas merece subrayarse ya que muy pocos municipios de la provincia conservan documentación anterior al último tercio del siglo XIX.

En municipios de escasa población la pérdida de fondos antiguos es habitual por múltiples causas, algunas desconocidas y otras por incendios, abandonos, hurtos, traslados o desapariciones, lo que convierte al archivo histórico de Cotillas en un ejemplo extraordinario tanto por su amplitud como por su antigüedad.

El tratamiento y digitalización del archivo municipal de Cotillas supone un paso decisivo para asegurar la preservación, difusión y puesta en valor de un conjunto documental de gran interés histórico. Gracias al trabajo conjunto entre el Ayuntamiento y la Diputación Provincial, este patrimonio queda ahora protegido, organizado y accesible para quienes deseen conocer la historia de Cotillas y de la Sierra del Segura.