Las armas municipales de la ciudad de Alcaraz. Por Luis G. García-Saúco Beléndez, artículo publicado en Boletín de Información «Cultural Albacete», diciembre de 1987 (número 18)

Muy importante para la historiografía local es la obra del franciscano fray Esteban Pérez Pareja, «Historia de la primera fundación de Alcaraz….»¹¹ publicada en 1740. El libro se inicia en la primera de sus páginas con un grabado con las «Armas de la Ciudad de Alcaraz» (Lám. 13), donde se muestra un curioso castillo donjonado sobre peñas, surmontado de una corona, con las consabidas llaves encadenadas y el letrero: «CLAVIS HISPANIAE & CAPUT TOTIUS EXTREMATURAE».

Este curioso libro, en la línea de los publicados en aquella época y en la que se da excesiva importancia a leyendas y falsos cronicones, dedica su capítulo XV

«a las Armas que tiene la ciudad de Alcaraz y como siempre tuvo por aldea a el castillo de las Peñas de San Pedro».

En lo relativo a lo que aquí nos interesa, señala con gran minuciosidad y fantástica erudición ¹²:

    «Ya dixe en el Capitulo treze, donde referí la opinión de el Mestro Bartolomé Ximénez Patón, en el Tomo segundo de sus Comentarios de erudición, como el Rey Don Sancho Quarto de este nombre, llamó á Alcaraz, por excelencia, Estremadura; elogio, que años antes le avia dado el Santo Rey Don Fernando su abuelo. Y que Don Sancho, atendiendo a el servicio que la Ciudad le hizo, imbiándole un considerable socorro de gente para el Sitio de Tarifa, con el que logró la Conquista de la Ciudad, y Castillo, como el mismo Rey lo Confiessa, le dió el honroso blasón, y título de Cabeza de Estremadura, fundado en que el cerro donde la Ciudad tiene su assiento, es principio de Sierramorena, a quien Merula llama  Montes Marianos: Ex Orospeda, prope Alcaraz, Montes Mariani Insurgunt. Lo Mismo afirman Plinio, Antonio Mariana, y otros. Estos celebrados Montes Marianos, tienen principio desde esta Ciudad de Alcaraz, por la división de los Montes Pirineos. Otros Reyes la llamaron Llave de España, por estar esta Ciudad en medio de las Provincias de Toledo, Murcia, Granada, Jaén, Andaluzía, y Mancha; las que siendo todas de Moros. sólo con docientos Cavallos, y tres mil y quinientos Infantes, se defendieron de tanta multitud de enemigos, los Alcarazeños. Este fue el principio de llamar los Reyes a esta Ciudad, Llave de España. Y assí son las Armas que le han concedido un Castillo en campo roxo, y dos Llaves enlazadas con una cadena; y por orla de el Castillo esta letra: Clavis Hispaniae, & caput totius Extrematurae: Llave de España, y Cabeza de toda Estremadura.
   En llamarla Cabeza de Estremadura, parece, la acreditaron los Reyes, entre todas las Ciudades, por más excelente. Es la Cabeza  la parte superior; y aunque en aquellos tiempos tenian los Reyes de Castilla otras Ciudades más populosas; pero no otra superior en la lealtad, y fortaleza. A los Magnates de una República, los llama la Profeta Amós, Cabezas de el Pueblo: Optimates Capita Populorum; y en la Republica, y agregado de las Ciudades de Castilla, sólo Alcaraz goza el glorioso timbre de ser la Cabeza. El Castillo, y Llaves son insignias de el poder, no sólo entre los Catolicos, si también entre los Gentiles: pués para acreditar estos el que tenía el Dios Jano en su Imperio, lo dibuxavan con unas llaves en la mano: Jano pro insigni potestate Imperii amplioris, traditas fuisse Claves. Y Castillo, y Llaves tiene por Armas la Ciudad Nobiliísima de Alcaraz, que estan publicando su lealtad, su poder, y fortaleza».

De 1894 es la obra de Roa Erostarbe, Crónica de la Provincia de Albacete, en la que al inicio del capítulo segundo dedicado al partido judicial de Alcaraz, aparecen las armas de la Ciudad, con el castillo, las dos llaves, aquí puestas hacia abajo y la cadena aparenta estar por detrás del aludido castillo (Lám. 17).

En el salón de sesiones del Ayuntamiento de Alcaraz, sobre la puerta de acceso hay una pintura mural, de escasa calidad, con un escudo oval, directamente inspirado en el grabado de la obra del Padre Pareja, con la torre donjonada y sumada de una corona. Alrededor, y en el campo dice: «ARMAS DE LA MUY NOBLE Y LEAL CIUDAD DE ALCARAZ» y en la bordura «CLAVIS HISPANIAE & CAPUT TOTIUS EXTREMATURAE» (Lám. 18).

Ya en nuestros días, en el siglo XX, se ha utilizado unos torpes modelos armeros; por una parte, la torre sumada de corona y actualmente, en membretes y sellos, aparece una pobre versión heráldica en cuyo campo se incluye: una torre -que no castillo-, con las llaves con cadenas, las letras «M. L. Y NOBLE» y en la parte inferior dos palmas, todo dentro del campo del escudo (Lám. 19).

Llegados a este punto conviene tomar conclusiones sobre los diversos aspectos que hemos planteado a lo largo de estas líneas.

Así, podemos señalar que la Ciudad de Alcaraz ha usado a lo largo de su historia dos tipos de armas: unas, formadas por el castillo y dos llaves unidas por la cadena; y otras, simplificadas o resumidas, formadas por las dos llaves encadenadas puestas en sotuer; frecuentemente en este segundo caso suelen tener bordura con la inscripción alusiva. Asimismo, cuando se han representado ambas versiones, con frecuencia ha sido acompañando las armas reales, ya que Alcaraz es ciudad que siempre defendió su vinculación a la Corona, y por cuya independencia con respecto a ambiciosos señores luchó siempre. Por otra parte, cuando Alcaraz usa de sus armas «plenas» ofrece el primer modelo con la bordura y la leyenda. Así lo vemos, por ejemplo en la labra del exterior de la capilla de San Sebastián de 1592.

Otra cuestión se plantea sobre estas armas y es saber los esmaltes y metales que correctamente tienen los escudos de esta Ciudad. Consideramos, según la referencia que nos brinda el Padre Pareja (1740) que el campo es de gules; el castillo, de oro, siguiendo quizá lo que indica Méndez Silva (1645). El castillo es según las versiones del siglo XV y XVI, del tipo tradicional castellano, mazonado, almenado y con tres torres; y sin duda, aclarado de azur. Es decir, el mismo tipo que el que por primera vez se usó como armas de los reyes de Castilla, precisamente por el rey Alfonso VIII, conquistador de Alcaraz en 1213. En cuanto a las llaves no sabemos nada, aunque parece que éstas deberían ser de plata y las cadenas de sable, así al menos se han pintado en algunas versiones. Consideramos que la bordura, para mayor simplicidad, ha de ser de plata y las letras de sable. Estos mismos elementos cromáticos se deben usar en las dos versiones del escudo de la Ciudad, en las que podemos denominar armas plenas y en las simplificadas.

Otro tema que debemos abordar es el de la inscripción con que se honra la Ciudad de Alcaraz; sin embargo, dos son las versiones que suelen aparecer, a saber:

1) CLAVIS HISPANIEAE ET CAPUT TOTIUS EXTREMATURAE = Llave de España y Cabeza de Toda Extremadura.

2) CLAVIS TOTIUS HISPANIAE ET CAPUT EXTREMATURAE = Llave de toda España y Cabeza de Extremadura.

La versión primera es la que aparece en la ilustración del libro del Padre Pareja, mientras que la segunda, con sus variantes y resúmenes parece más común en las muestras heráldicas del siglo XVI. Ambas frases, sin embargo, vienen a tener idéntico significado.

Entendemos que simbólicamente las llaves indican apertura y cierre. Así Alcaraz con su ocupación en 1213, es la llave que abre el camino de Castilla hacia el reino de Murcia y al Mediterráneo, entrando abiertamente hacia las tierras islámicas. Por otra parte, con la toma de Alcaraz, indirectamente se cierra el paso a los posibles deseos de los aragoneses de conquistar el reino de Murcia. Aunque entre Aragón y Castilla se había firmado ya el Tratado de Cazola, donde quedaban establecidos los límites entre ambos reinos, pero quizá todavía permanecía en el recuerdo la infructuosa expedición de Alfonso I hacia Andalucía entre 1125 y 1126. De ahí el valor estratégico que alcanzaba Alcaraz como avanzada castellana en tierras islámicas.

En la misma línea de lo anterior viene la voz «Extremadura», entendida como zona conquistada o cabeza de puente en las tierras al otro lado del Duero, río que durante tantos años fue fronterizo entre la España Musulmana y la Cristiana. El título de «cabeza de Extremadura» también lo ostenta la ciudad castellana de Soria¹⁶. Así pues, la frase latina y las llaves están íntimamente unidas. En cuanto a las dos versiones de la aludida inscripción, ya hemos indicado que las dos tienen idéntico sentido y cualquiera de las dos es válida, pero habida cuenta de que parece que ha sido más corriente la expuesta en la publicación del Padre Pareja, hoy nos inclinamos a aceptar, en una buena ordenación armera, la de «CLAVIS HISPANIAE ET CAPUT TOTIUS EXTREMATURAE».

Continuando dentro del significado que pueda tener la cadena  que une las dos llaves enmarcando el castillo, quizá pueda hacer referencia al largo cerco que el rey Alfonso VIII mantuvo para la conquista de la Ciudad en 1213¹⁷. Hemos de recordar también, el sentido que efectivamente como símbolo de cerco y de ruptura del mismo tiene en la Baja Edad media las cadenas que se incluyen en las armas navarras, según parece por la legendaria intervención de Sancho el Fuerte, Rey de Navarra, en la Batalla de las Navas de Tolosa, precisamente con el rey Alfonso VIII, un año antes de la toma de Alcaraz.

En cuanto al castillo que campea en el blasón, consideramos que debe referirse a la misma fortaleza de Alcaraz, ya que es frecuente que aparezcan estos elementos en los escudos de las poblaciones que tienen o tuvieron castillo, aunque en este caso también el castillo heráldico de Alcaraz pudiera relacionarse con las armas del propio rey Alfonso VIII, que como hemos indicado fue el primero en utilizar tal elemento como signo propio y que tanto eco había de tener en las armerías posteriores.

Otro aspecto hemos de tener en cuenta en el estudio del blasón alcaraceño y es el de definir su antigüedad. El Padre Pareja, como ya hemos recogido antes, indica en 1740, que el rey Sancho IV (1284-1295),

    «atendiendo a el servicio que la Ciudad le hizo, imbiandole un considerable socorro de gente para el sitio de Tarifa con el que logró la conquista de la Ciudad y castillo, como el mismo rey lo confiesa le dió el honroso blasón y título de Cabeza de Extremadura…»